醫生，你開的藥有沒有類固醇?
我不想要使用類固醇，不要開這個藥給我
聽說類固醇副作用很多，為什麼那個診所的醫生還是開給我類固醇?

在門診常常會聽到病人這樣說。但類固醇究竟是什麼樣的藥物? 會讓大家這麼唯恐避之不及?

人體自己也會分泌類固醇

我們人體的腎上腺會分泌許的內分泌激素，這些內分泌激素又稱作類固醇激素，其原料是膽固醇合成而來的。一般來說我們所服用的類固醇藥物在藥理和生理機轉中比較接近由腎上腺皮質所分泌的腎上腺皮質素(corticosteroid)。這類的激素在人體的作用很廣泛因此扮演很重要的角色，包括了抗發炎反應、負責醣類脂肪和蛋白質的代謝、興奮中樞神經、控制電解質平衡、調節水分的平衡、維持血壓、抗休克…等等作用。正因為類固醇有這麼多功能，所以又被稱做「美國仙丹」。而類固醇也被發現可以增加人體肌肉質量跟力量，也因此常常被用在健美界以及當作體育禁藥使用。

類固醇在醫學上的運用

在西元1950年左右，美國醫師Hench使用類固醇在類風濕性關節炎及紅斑性狼瘡的患者身上。讓許多原本臥床不能行走的病人竟然可以起來走路，也減輕不少關節疼痛。此外，也很多合併有腎臟病變的患者對於類固醇的治療效果很好，因為降低了體內發炎反應和免疫複合體對細胞的破壞，降低了腎衰竭的機會。此後的二十年，「美國仙丹」便被廣泛運用在治療自體免疫疾病或是嚴重的過敏疾病上。

類固醇的副作用

由於類固醇的廣泛使用，我們對於類固醇的副作用也更加的認識。其副作用會根據使用的劑量、治療途徑(注射、口服、外用、吸入)、療程時間的長短等等因素而造成不同的影響。一般來說只要是短期非大劑量使用，是不會有很明顯的副作用的。

類固醇常見的副作用如下：
皮質功能亢進：水腫、滿月臉、水牛背、高血壓、多毛、糖尿病、皮膚變薄等抑制免疫功能，因此誘發或加重感染、潰瘍病、精神病和癲癇
食慾增加導致體重增加、脂肪堆積於腹部造成的中心肥胖
誘發青光眼、高血壓、動脈硬化、消化道不識
骨質疏鬆、肌肉萎縮、傷口愈合延緩

正確的使用類固醇

從以上了解我們可以知道如果正確使用類固醇，對於某些疾病治療是有幫助的。不應該去恐懼類固醇，只要不是長時間使用，正常的人體是可以代謝掉藥物而避免累積造成以上所提到的副作用。

在必須使用類固醇之前，請跟臨床醫師多多討論，選擇出最適合的治療劑量、方式及時間。只要正確使用類固醇，他將成為所謂的「仙丹」而不是「毒藥」。