最近關於武漢肺炎(新冠肺炎,COVID-19)的藥物，有個突破性的新聞。那就是根據英國牛津大學的研究認為，類固醇可能為武漢肺炎的解藥。這一個研究也獲得世界衛生組織(WHO)的支持。
很多民眾看到新聞可能會想，類固醇不是會抑制人體免疫發炎反應嗎? (關於類固醇的衛教)。那又怎麼會使用在像是武漢/新冠肺炎這種感染症上面?
此外我們台灣的疫情指揮中心也有為此做出回應，請參考以下連結：
武漢肺炎》英研究稱類固醇提升重症患者存活率 張上淳：不建議普遍使用
從新聞標題看起來，好像是台灣的疫情指揮中心看法跟英國牛津大學及WHO看法不同?所以到底事情的真相是什麼，就讓小盧醫師解釋給各位聽。
關於免疫風暴（或稱細胞激素風暴，cytokine storm）
是沒錯，類固醇的作用的確是會抑制人體的免疫反應。甚至在臨床上面臨許多感染症時，都是一個類固醇使用的禁忌症。
然而有些時候感染症所引起的症狀或者傷害，並不全都是由病原或者其產生的毒素所直接造成的。一般來說感染產生時，人體會啟動所謂的免疫反應機制來防護保衛自己。
免疫反應的目的是希望透過免疫細胞或抗體來殺死病原或受感染的組織細胞，但或多或少有一些正常的組織細胞會受到影響。就如同孫子兵法說的：殺敵一萬，自損三千。
而這個免疫反應的啟動機制牽扯到許多複雜的細胞激素反應。有時候，會導致細胞激素分泌失衡的狀況出現，進而導致免疫發炎反應太過於強烈。這時候免疫細胞跟抗體就會破壞更多正常的細胞組織，導致症狀更嚴重。這時候反而變成殺敵三千，自損一萬了。
[getty src=”1124995675″ width=”548″ height=”315″ tld=”hk”]上圖：免疫反應就像是體內在戰爭一樣
所以說類固醇為什麼有用？
我們都知道類固醇可以降低免疫發炎反應，所以有時候當免疫風暴產生時，適量的使用類固醇反而可以打斷免疫風暴的惡性循環，讓人體自然的修復。此外有些研究認為類固醇在某些休克的狀況，也能發揮穩定血壓的功能而降低死亡率。
然而這在臨床上都要十分謹慎來使用。這也是為什麼疫情指揮中心的召集人張上淳教授的回應是不建議”普遍”使用。
結論是? 英國研究可信?
武漢/新冠肺炎疫情一直到現在(2020/06)已經將近半年了，仍沒有有效的解藥出來，之前呼聲最大的瑞德西韋跟奎寧至今都沒有足夠的數據支持有效。那我們回到原本的新聞看看原本的資訊。
這篇牛津大學的新聞稿(2020/06/16)有提到，他們的研究是利用隨機分派的方式，總共有2104名接受類固醇治療(口服或靜脈注射6毫克的dexamethasone)，而剩餘4321名患者接受一般治療。這兩組來做比較。
最後發現需要使用呼吸器的病人(通常代表比較嚴重)的死亡率降低三分之一，而其他使用氧氣治療的病人(算是輕度到中度)的死亡率降低五分之一。在不需要氧氣的病人(屬於輕症的病人)中則顯示沒有益處。不過更詳細的資料跟研究報告要等後續牛津大學公布，從實驗的方式及收案數量來看應該可信度很高。
由此結果來看，類固醇的確在死亡率方面的改善算是很大的效益。此外dexamethasone也是非常便宜的藥物，在台灣一顆不到2元(偉大的血汗健保…)，也因此許多不富有的病人也不用擔心之後得到重症會負擔不起。所以這個新聞真的是這半年來對於這個疫情的最好消息。(本文完)
延伸閱讀：【醫療常識】被人誤會的類固醇